À quoi pensent les chats toute la journée ?

Les chats passent un temps suspect à flâner sous les rayons du soleil, clignant lentement des yeux et faisant semblant que la gravité est une personnalité. Alors, que se passe-t-il dans cette tête poilue pendant qu'ils se prélassent, patrouillent leur gamelle et économisent toute leur énergie pour les beuveries de 23 h ? Jetons un œil à l'intérieur du mystérieux cerveau félin.

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Études sur la cognition des chats

Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur l'esprit félin, mais les recherches sur la mémoire, la perception, les signaux sociaux et l'attachement confirment une chose : les chats perçoivent plus de choses que nous ne le pensons. Beaucoup de chats réagissent plus fortement à la voix de leur maître qu'à celle d'un inconnu et nous jettent un coup d'œil rassurant lorsque quelque chose de nouveau leur paraît suspect. Autrement dit, ils connaissent leurs maîtres et se soucient de notre opinion, même s'ils restent discrets.

Ce que votre chat pense de vous

Une idée répandue (dédicace à l'anthropozoologue John Bradshaw) est que les chats nous traiteraient comme des chats surdimensionnés et légèrement maladroits. La preuve en est dans leurs salutations : queue levée, caresses sur les jambes, parfois un petit coup de tête amical. Nombre d'entre eux vont même jusqu'à toiletter leurs humains – un geste classique : « Tu fais partie de mon cercle social ».

Alors oui, votre chat vous voit peut-être comme un grand colocataire bipède qui s'obstine à porter de la fourrure et à faire des choses insolites dans la cuisine. Mais vous êtes aussi sa famille d'adoption, sa source de chaleur préférée et celui qui a les pouces opposables. Il est tout aussi curieux de vos prochains mouvements que vous des siens.

Lire les expressions faciales et le langage corporel des chats

On n'aura peut-être jamais de sous-titres pour les miaulements, mais les visages et les postures racontent une histoire. Décrypter les expressions félines est difficile pour beaucoup d'humains, mais le langage corporel donne des indices clairs une fois qu'on sait quoi regarder.

Calme et content

• Corps souple, posture détendue
• Oreilles neutres, non plaquées en arrière
• Moustaches douces ; pupilles rétrécies en fentes douces

Légèrement stressé ou incertain

• Corps raide ; penché en arrière ou accroupi bas
• Tête légèrement tournée
• Moustaches poussées vers l'avant ; pupilles un peu dilatées

Très stressé, anxieux ou effrayé

• Oreilles aplaties ou pivotant vers l'arrière ; queue repliée bas
• Corps aplati au sol ; poils dressés (dos cambré possible)
• Pupilles dilatées ; peut siffler, grogner, cracher ou frapper

Entrez dans la tête de votre chat

La prochaine fois que votre chat est affalé comme un petit pain, essayez ceci : observez ses oreilles, ses moustaches, ses yeux et la forme de son corps, puis imaginez son monologue intérieur. « Soleil acquis. Surveillance des oiseaux active. L'humain a probablement besoin de surveillance. » Vous ne saurez peut-être jamais exactement ce qu'il pense, mais vous pouvez comprendre ce qu'il ressent et réagir de manière à instaurer la confiance.

En cas de doute, maintenez des séances de jeu régulières, aménagez des espaces confortables et avancez au rythme de votre chat. Si le comportement de votre chat change soudainement ou s'il semble mal à l'aise lorsqu'il est touché ou qu'il joue, une visite chez le vétérinaire peut permettre d'écarter toute douleur (l'arthrite chez le chat est plus fréquente qu'on ne le pense).

Note de santé : Si vous pensez que votre animal est malade, appelez votre vétérinaire. Pour toute question médicale, consultez toujours votre vétérinaire, qui connaît l'historique de votre chat et pourra vous recommander les meilleurs soins.